基肥是在作物播种或移栽、定植之前结合土壤耕作施用的肥料。其目的是为春作物生长发育创造良好土壤养分条件，以满足作物整个生育期对土壤营养的基本要求。为此，基肥施用应该具有以下三大特点：
肥源多样而综合、肥效期较长春作物的基肥最好是有机肥和化肥配合施用。由于基肥能结合深耕，有机肥和化肥同时施入土壤，不仅提供作物营养，还可培肥土壤，实现种地养地相结合，达到持续增产。但实际上，目前除了蔬菜、水果等经济作物大量施用有机肥外，大田粮食作物、甚至棉花都只用化肥作基肥。作基肥的化肥可以是复混肥，也可以是单质肥。现在用复混肥作基肥的比例逐年上升，并且中高浓度和专用型复混肥选择逐年增加。在复混肥的养分比例中，通用型和中氮高磷中钾型更适合作基肥，而高氮低磷低钾型复混肥不宜作基肥。
施用量较大施肥目标决定了基肥数量要充足。但是，总量的推荐还是要依据测土结果和作物需肥规律。所谓施用量较大，是相对于种肥和追肥而言，不是盲目增大。就氮、磷、钾三要素来说，基肥的比例是不同的，磷和钾的基肥比例占作物推荐总量的80%～90%，也就是说磷钾基本都用在基肥中。但是，氮肥却不同，要求最多一半氮肥用作基肥，一半或一半以上的氮肥留用作追肥的施肥效率高。
施用方法必须做到肥料位置恰当基肥的施用量较大要与机械耕耙作业结合进行，肥料能施到适当深度，位置处于作物根层区，这样施肥的效率高，所以，施基肥是与根层耕作同时进行而紧密配合。特别是有机肥、复合肥和氮、磷、钾单质化肥混合施用时，通过翻耕或旋耕将大量肥料施入一定深度并和土壤混匀；目前北方大部分地区春播作物的耕作与施基肥主要采用旋耕犁，用旋耕犁可将犁、耙、平三种作业完成。但是旋耕机作业深度较浅，一般在10～12厘米。特别要注意化肥尤其氮肥数量太大，是会有风险的。
基肥施用的位置和分布要从水平和垂直两个方向看，水平面分撒施和条施两种。撒施是将有机肥和复合肥均匀布于土壤表面，再用犁耙将肥料翻入土中，此法适用于密植作物。条施是将化肥（包括复合肥和单质肥）条施于土表约5厘米宽的肥料带，然后用犁翻入土内。这使肥料和土壤有限的混合，肥料分布比撒施的窄，与作物条状种植行相匹配。从垂直方向看，要注意肥料施用的深度与层次，基肥的深度因不同作物种类而有所区别，如蔬菜10～15厘米，玉米15～20厘米，棉花20厘米以上。分层施肥主要是对磷肥而言，由于磷肥的移动性小，所以一般分两层施，深层为基肥深度，浅层10厘米左右，如果磷肥全部集中于深层，会造成苗期缺磷症状。究竟采用撒施、条施、深施与浅施主要看不同肥料特征以及作物种类与根系的分布特征决定。特别注意的是，尿素和高氮复合肥过分集中会导致烧根抑苗，那样既导致作物减产，又造成养分浪费和污染环境，是绝对不可的。